“哦，我还以为，成为巫妖或元素体所要做的大量供奉，已经是所要付出的代价了。”
伊莫瑞楞住了沙刃说得听着的确有些道理。如果成为元素眷属巫妖可以认为是某种暗元素的承载体是神的奖赏，术士就没必要投入大量财富甚至牺牲来实施转化的仪式。而若是一种交易，那么转化后的个体在信仰选择上的局限性又算是什么？这就像是说至高神广开了门庭，只要提供足够多的金钱而不必虔诚奉教就能成为天使，但成为天使就一定会失去自主成为祂的附庸。如果父神教的教义是这样的话，那也不会有那么多虔信徒了。可偏偏龙神这一边就是这样的，未免有些……怪异。
“为什么会这样呢？”沙刃替伊莫瑞问出了这个问题。他有自己回答道：“我对此百思不得其解。但某一天，我偶然换了个角度来思考如果我是一位神祗，我又为什么要在乎一颗沙砾那么不起眼的术士能活多久呢？如此，一切就豁然开朗。”
“神不在乎我们？”伊莫瑞惊诧地问。
沙刃苦笑道：“是的，我们把自己想得太高了。就像一个巨人，有怎么会在意脚下是不是踩到一只蚂蚁呢。所以神其实根本不在乎物质界任何个体，乃至一个种族的存亡生死。”
伊莫瑞对此也有长期的研究，立刻联想到由此引申出的问题。“神不在意我们，那么祂们如此关注物质界，甚至为此不惜达成本体不能直接介入的协议，其意义又在哪里？”她连连摇头，坚定地说：“不，这不可能。神的意志，在我们卡朗德身上是最明显不过的了。我们的相貌、精神，都与阿尼弭完全不同。”
沙刃给自己倒了一杯红色的酒液。“我的意思是，我和你作为个体，人类和卡朗德作为瑟塔蒙世界的神祗是没有意义的。但一旦我使用元素法术，你使用精神类魔法天赋，我们的存在对神就有意义了。”
伊莫瑞思考了一会儿，还是缓缓摇头。
“好吧，那就让我们回溯一下历史，卡朗德的历史。”沙刃宽容的笑容，让黑暗精灵发自内心地觉得不爽。卡朗德的崛起是上一个千年的事情了。不过交谈的一方是以传承著称的术士，而另一方是当事人的直系后裔，还是能还原大部分事态的真相的。“卡朗德最初只是一种思潮，是古精灵帝国崩溃后痛苦反思而回归内敛保守的哲学思想压制下的一次反抗。一些精灵认为帝国的瓦解，不是因为其扩张性的军事和支配性的政策，而是后期纵欲享乐主意的思想弱化了精灵族对其他种族的控制力。所以他们提出，精灵帝国的后裔不该退居到森林深处，过着简朴清修的生活，而是应该恢复祖先尚武的精神，提升军事力量，发东动外战争，掳掠低等种族作为奴隶和附从。在扩张基础上，恢复精灵族的统治。随着信奉卡朗德的精灵数量逐渐增加，与传统持孤立主义倾向的精灵之间逐渐对立。但这个时候，并没有神祗介入双方的争议。”
黑暗精灵当下的政治架构是与卡朗德的思想一脉相承的。在他们地下城邦，精灵族，特别是其中的纯血贵族成员，作为术士、预言家、龙神祭司、高阶刺客、军阀将领，占据了统治地址。普通卡朗德黑暗精灵充任士官、工匠等需要较高技术的精英。被黑暗精灵虏获、控制的其他种族，包括人类、兽人等，则被当作劳力开矿种植畜牧，或者在战争中作为最前线的炮灰。阿尼弭精灵？落在黑暗精灵手里的其他精灵，只有现在死或者以后作为祭品在仪式中被处死两个结局。不过最初的情形与沙刃的描述一致，持卡朗德思想的精灵只是限于传播扩大自身影响力，并没有多少暴力的成分。
见伊莫瑞陷入深思，沙刃提醒道：“这段争论的时间有多长，我并不是很清楚，以精灵的观念，一、两百年是至少的，甚至可能持续了一、两代。双方应该都用神意作为自己正确的佐证，并无数次祈祷得神的认可，但显然都没有实现。因此矛盾持续着，直到某个平衡被打破……。”
由哲学争论转为暴力对抗的逆变点在什么时候呢？黑暗精灵的历史里，是由于传统派精灵无法接受卡朗德思潮的扩散，首先动用军队强行镇压而引发了内战。不过包括伊莫瑞在内，很多黑暗精灵认为实际情况应该是相反的。一则，他们很难接受自己是被动反抗的弱者身份，即便这么说可以占据道德高点。另一方面，卡朗德思想的本质就是崇尚暴力，嘴巴上说理说不过就用拳头、刀剑来补充，是顺理成章的事反而是基于对残暴著称的古精灵帝国加以反思的传统派精灵，除非是生死存亡的时刻，一般都会规避动用武力。
伊莫瑞迟疑着说：“硬要关联上你的理论的话，大崩裂前的内战中，卡朗德曾数次使用战略性魔法，主要偏向火元素系，而守旧派则更倾向于精灵传统魔法中的水系和土系加以防御。这或许就是导致战乱后期龙神直接介入的主要原因。”所谓战略性魔法，是指攻击力强、波及范围广大的一类大型法术。如果是火龙神系，那对应的就是烈焰焚城、火光冲天的场景了。在精灵内战中动用这种大规模杀伤性的手段，卡朗德被精灵族称为丧心病狂似乎也不为过。
“真实早就湮没在战乱的血污和战后的咒骂之中。但我猜测，你的祖先们不仅仅是动用了火系的大型攻击法术，可能还试图以此制造大量屠杀来改变双方的人口比例，或者是造成心智方面的影响。譬如借助战争的环境，为双方赋予永久性的狂暴术。即便是传统派精灵，一旦陷入血腥厮杀的狂热，也很容易受到卡朗德思想的侵染。而这，与水龙神在精灵中的影响力是对立的。”
“但最终在主物质界直接动用神力的……是土龙神吉纳卡伽giukaga。”伊莫瑞实际上已经开始被沙刃说服了，但她还是找了沙刃理论上的一点瑕疵。
沙刃摊开双手。“我不是神祗，也没有亲身经历过那段历史。能猜出这些，就已是极限了。倒是暗龙神。”他皱着眉沉吟道：“卡朗德精灵的天赋，主要是火系或暗系的魔法技能。就你所知，你们与暗元素的亲近，是在大崩裂前还是之后？”
“是在吉纳卡伽撕开大地之后。”伊莫瑞非常肯定地说。“由于土龙神如此明确的支持，旧派精灵在战争中占据了上风。信奉卡朗德思想的精灵，则在身体和精神上都出现了衰落。你刚才说起狂暴术，应该是因史书记载那段时间里卡朗德中广泛蔓延的一种引发狂乱的疾病。这种病症在战场上发作的概率很高，一旦发作就不分敌我地砍杀直到力竭而亡。死时全身高热，血液沸腾，皮肤焦黑，并伴随如岩浆一般的爆裂。为了抗拒这种疾病，卡朗德与暗龙神的术士合作，在自己身上固化了某种抑制机制。副作用就是肤色变黑，甚至能释放笼罩全身的黑色雾气这个特性后来转化为我们的一种魔力天赋。”
“那就说得过去了。”沙刃自言自语地说：“如此一来，阿尼弭那里是水龙神和土龙神，卡朗德一边则是火龙神和暗龙神。黑暗精灵的出现，正是这两者妥协的结果。”他突兀地大笑起来。“阿尼弭精灵虽然使用龙神系魔法，却始终亲近水龙神密倻菲尼尔。据说脾气暴躁的龙神因塔肯纳尔因此感到不悦，不但在精灵古帝国崩溃之际不管不顾，还竭力在人类之中传播火系魔法，甚至将外域擅长冶炼而亲近火焰的矮人族引入了瑟塔蒙，就是要与密倻菲尼尔一较高下。如今看来，黑暗精灵一族的兴起倒是恰好合了那位的心思。”
伊莫瑞听了未免有些沮丧。虽然卡朗德已反出阿尼弭精灵，但不可否认他们在此期间付出了沉重的代价，时至今日还不得不藏身于魔物肆虐的阴影森林，蜗居在黑暗危险的地下。如果沙刃的理论成立，那么早期作为一种激进思想，她的祖先们还是有可能在与传统势力的长期辩论中获胜，进而成为精灵族的主导力量。然而他们却不智地选择了武力解决的方案，进而招致神祗的关注，直至事态发展到难以挽回的局面。
感觉到自己的思路正被人类老术士所影响，伊莫瑞立刻把话题引回之前的讨论。“所以，你觉得现在又到了密倻菲尼尔报复因塔肯纳尔的时刻了。”
“神祗可不是那么肤浅的存在。”沙刃对黑暗精灵的动摇暗自得意。“我只是认为，神意只在乎对神本身有益的行动。就像卡朗德的分裂，无论精灵族死亡多少，龙神都只会在意棋盘上的胜负。那一次，火龙神因塔肯纳尔的势力范围或许获得了一支新的精灵族力量卡朗德，却透支了祂在阿尼弭精灵中影响里力。而密倻菲尼尔呢，则清除了精灵族中的异端，确保了其在阿尼弭中的特殊地位。平心而论，只能算是和局。所谓报复，无论是你杀了我，还是我杀了你，又或迪拉尔与阿坤希尼斯家族起了争端，对那些神而言又有多大的意义？”
“可是，阿坤希尼斯家族的预言……。”伊莫瑞的内心依旧在挣扎。
“预言只是担心迪拉尔的行动，影响到因塔肯纳尔在北方的布局。如果我说，我的计划不但不会干涉到火龙神，反而有利于祂和祂所控制的势力呢？”
说来说去，还是回到神意的理解上了。伊莫瑞没好气地说：“你又知道些什么。”说完，她立刻又补充道：“老祖母的预言中有部分可是很精确的。所以请说得详细些，别像父神教的教棍对信徒那样含含糊糊地打马虎眼。如果你是瞎猜的，我很容易能判别出来。”
“女士的心意，就是我的使命。”沙刃心有余暇，还用上了外界骑士术士的传奇说中常用的口语来开玩笑。
不过，他这是多少年前的老套路哦。现在可不讲究那么多的虚礼俗情的，见面就是一见钟情，然后就是各种虐情实干了。伊莫瑞片刻走神，差点漏过了沙刃的描述。“……龙神是古老的神祗，掌管着元素的力量。瑟塔蒙的主物质界，即是龙神们的力量之源，也是祂们互相争夺的战场。因此，在智慧种族扩张影响力，吸引主物质界物种更多更频繁地使用元素能量，是龙神的本能，也是可以用来判定神意的基础。”
“你说得是龙神，那么至高神呢？”伊莫瑞忍不住插嘴道。崇拜至高神的父神教，眼下可是卡朗德精灵最大的敌人。
沙刃没有因为被打断而气恼，而是耐心地解释道。“虽然我们术士中也有些把至高神称为光之龙，与暗之龙尼亚迪霍格idyg，也就是你们所敬奉的尼亚缇伽iiji，相互对应。但就我的观察，父神教的施法者所使用的神恩术不仅仅涉及光元素的因素，也涵盖了水、火、土，甚至暗系的元素。更微妙的是，至高神似乎并不忌讳祂的信徒使用元素魔法。不像我们术士，只有低阶尚未选定专精方向时才会毫无忌惮地使用四系魔法，到了高阶则都倾向一系的情况。所以我怀疑至高神已经不再是纯粹的元素神，所谓的光之龙，祂的力量之源不是元素在主物质界的扩张，而是另一种更微妙的东西。这种改变，或许是祂迄今都处于沉眠状态的根源。”
这就涉及高阶神学的知识了，至少伊莫瑞是无法判定对错的。她只能默默记下，什么时候有空再向母亲或祖母验证了。
“好吧，我们来看看火龙神因塔肯纳尔的神意，还有你们的预言。”沙刃又说：“这位这次引起的扰动，粗看起来有两条脉络。一条是在极北区的蛮族，以业火之子传播信仰的同时，借助战争向南扩张。怪异的是，这一路选择的方向是偏居大海中的落日岛，而非大陆。另一条就是你们卡朗德精灵的地下王国了，那就更是有点不知所谓了。你们面对的竟然不是更为容易接纳龙神信仰的撒加塔伊诺，而是信奉至高神的顽固的国家。说实话，鼎盛时期的撒加塔伊诺帝国都没能把那群宗教狂怎么样，就凭你们一万多的卡朗德加上十万出头的奴隶兵，反正我是不怎么看好。”他向黑暗精灵晃了晃手里的酒杯。“所以我敢断言，你们阿坤希尼斯家族得到的预言是错误的，或者，至少是被错误解析了。”
伊莫瑞沉吟半晌，这才不甘不愿地回答：“你说得……似乎有点道理。不过如此看来，因塔肯纳尔并非要像至高神在坠星海东部那样独占撒加塔伊诺帝国，而仅仅是要掀起战乱。而这，又代表着什么样的神意呢？”
“回到我之前所说的，龙神关注我们的生死吗？”
伊莫瑞纠结了一会儿。“我们这些蜉蝣死光了的话，主物质界岂不是要回归到创世之初元素未分的混沌状态。这对龙神们也没什么好处罢。”
沙刃反驳道：“龙神是原始创世神分裂的结果，即便是回到混沌，龙神也不过是合并一体，又有什么损益可言？何况因塔肯纳尔未必是要毁灭整个世界，或许只是在做一场大规模的试验也未可知。战争，对于执掌毁灭神职的龙神，无疑是大有裨益的。”
伊莫瑞露出古怪的表情。试验？用数百万人类、精灵、矮人诸族的生命，验证龙神千万年沉睡中一个偶然冒出的念头。不，或许这才是神祗真正的面目。她颇感不甘地强辩道：“火龙神或许这么想，但另几位龙神可就未必会同意了。”
“那是自然。正从元素为源转化为以信仰为源的至高神，第一个就不会同意回归混沌。”沙刃的语气肯定。“而另两位以瑟塔蒙守护者自居的龙神，也一定会对因塔肯纳尔的倒行逆施深恶痛绝。然而祂们都被神祗不能直接介入主物质界的限制所约束，火龙神的计划则已经执行了数百年，哪里是短期内可以设法阻止的。”
伊莫瑞有些哭笑不得。“也就是说，最坏的结果，是因塔肯纳尔将整个世界，或至少是坠星海北部推入混沌深渊最好的结果，是在神的旨意下以坠星海为中心爆发一场毁灭性的战争，将周边近千万的智慧种族全部卷入。这，这还真是令人安心的预言啊。”
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