本杰明继续长篇大论地感慨。“我听说北海中有一种成年后都只有手指长的鱼。它们的数量很庞大，成千上万地聚集在一起。海面有任何变化，扰动了上方的光线，它们就毫无方向地乱串乱跑。那些捕猎它们的水鸟往往只能抓到其中的一条、两条、十几条，而其他的都能顺利逃走。作为一个物种它们成功吗？没错，即便捕猎者杀死了它们中的绝大部分，剩下的数量依旧能保证这个族群的繁衍生息。然而正是如此，它们世代都摆脱不了作为被捕猎者的身份。明智如诸领主，难道想要像这些鱼一样的生活？”
巴克领主有点明白本杰明的意思了。“我们阿斯登人有个谚语，叫做守户的犬长不出猎鹿的利齿。如果我们一味地躲在自己的家里，不但不能摆脱这些蛮族，反而给了他们发展壮大的机会。一旦他们站稳脚跟，就会像在瑟布顿阿格拉那样攻破我们的家，享用我们的食物和美酒，甚至将我们和我们的妻女当作牲口一样奴役。把这个和阿斯特阿卡拉领主们说清楚，他们一定与我们站在一起的。”
柯利弗德领主的目光却有些飘忽。他扫了一眼埃里克身边的兽化人，有点自嘲地笑了笑。“巴克，现在也不是流血之岸的时代了。”
魔法师知道真正谈条件的时候到了。他拉了拉巴克领主的衣角，巴克领主肃容道：“愿闻其详。”
反倒是另一侧的史帝夫领主，一副事不关己的样子专心对付起盘子里的烤猪排起来。
柯利弗德领主沉声道：“几百年前我们在西海岸与蛮族的血战，对阿斯特阿卡拉来说是为了巩固边界摆脱蛮人入侵的威胁，对阿普利顿和瑟布顿西瓦来说则是扩张领地安置新生的子弟。所以那场仗各方都是全力以赴的。可现在呢，许多人认为向北用兵只对瑟布顿阿格拉和瑟布顿西瓦有好处。”他摆了摆手，阻止了意图表达意见的巴克领主。“是的，我们阿普利顿和阿斯特阿卡拉，甚至卡迪斯奥拉，也都受到泛舟而来的蛮族的骚扰，但那只是肌肤之痛。去年，我们阿普利顿在沿着海岸建造了上百个烽火台，一有蛮族的船只靠岸就立刻发出警报。附近的领主抓紧时间收拢平民，聚集军队防御。因此，蛮族的所得大大减少，整年的袭击次数远远低于去年和前年。”
本杰明抓住机会，犀利地指出其中的缺陷。“难道这不会消耗大量的人力物力？再说，就算把烽火台修遍阿普利顿、阿斯特阿卡拉、卡迪斯奥拉的沿岸，您也无法彻底杜绝蛮族的攻击。几千弗隆的海岸，他们总能找到其中最薄弱的地方，区别只在多试几次而已。”
“大部分人觉得这么做要比出动军队去打一场前途未卜且毫无利益的仗安全得多。”柯利弗德领主不慌不忙地说。“而且我们总能比蛮族坚持得更久些。我可听说这次入侵的蛮族中有奥格兽人和巨人，它们的食量抵得上我三、四个的了。”
本杰明凝起了眉头。谈论抵御敌人的时候竟然涉及到食量问题，不得不让人深思其中的含义。想不出所以然，他只得敷衍道：“他们吃的可没有我们人类精贵。根据帝国北境的记载，这些蛮族能把霉变的谷物、腐烂发臭的鱼当成美餐。为了捕获一只海豹，兽人和蛮人能整日整夜不吃不喝地埋伏在冰面上。要比耐力，阿斯登人还真未必比得过。”
柯利弗德领主笑着摇头。
巴克领主沉吟了一会儿，一口喝完杯中的酒。“柯利弗德，无论如何诸领主最后还是大多来到了卡囤。这证明对于联合起来组织起军队击退北地入侵者，你并非觉得毫无希望的。没错，我们瑟布顿西瓦已经深受其苦，更别说大部沦陷的瑟布顿阿格拉了。需要我们付出什么代价，尽可以提出来商量嘛。”
柯利弗德领主也是一口饮尽，长长地吁了口气。“别看大陆上的人把我成为阿斯登国王，我的话可不像他们的皇帝那么口出成宪。”见巴克领主只是闷着头默默听着，他又道：“总的来说，阿普利顿人愿意打上一仗。就如火石所言，前几年我们在蛮族手里了不的亏，也都憋着一股子气，修烽火进行防御聪明人都知道是治标不治本。要是你能提出个计划，确保一次彻底解决，我可以保证替你说服绝大部分人。”
巴克领主点了点头。“谢谢！”他只是简单道了声谢。问题关键在彻底解决，而如果仅仅瑟布顿西瓦和阿普利顿，离解决恐怕还远着呢。
火石本杰明在一旁介绍道：“据瑟布顿阿格拉传来的消息，入侵阿斯登岛的蛮族，总数在四万到五万之间。其中实力最雄厚的是绿皮肤的兽人，曾被多次目击到数千奥格攻击的战斗。其他还有蛮人，以及食人魔、海象人和地精之类。我们估计，这支蛮族最多能聚集起三万左右的兵力。使用魔法的除了常见的萨满，还有一支自称业火之子，穿着红色长袍的祭司队伍。”
“你们觉得蛮族的战斗力如何？”柯利弗德领主问。
“很强。”巴克领主阴着脸说。“瑟布顿阿格拉的领主们曾经一次汇聚起九千名士兵，伏击一支四千的蛮族军队，不到半天就被击溃了。他们的兵种配备比较合理，近战有奥格、蛮人，食人魔充当重甲突击队，远程有地精和蛮人女人、孩子的短弓手，萨满和红袍祭司还提供魔法支援。”
“所以我们至少要拥有两倍到三倍，甚至更多的兵力才能和他们决战？”柯利弗德领主啧啧感叹，巴克领主则默认了这个判断。“老朋友，那就是六万到十万大军啊。”
火石本杰明低声叹息。“地精完全是凑数的，不过就算如此六万也是底限了。”
巴克领主咬了咬牙。“瑟布顿阿格拉出两万人。”他已经和瑟布顿阿格拉的诸领主商量妥了，这次要全力以赴。不过瑟布顿阿格拉的总人口在十万上下，两万人基本是抽干了一半的精壮，也是到了底限了。
柯利弗德领主摇着头嘀咕道。“阿普利顿最多出两万人，瑟布顿阿格拉打了三年仗了，能不能凑出一万军队都值得怀疑。我们必须让阿斯特阿卡拉和卡迪斯奥拉加入进来。”
巴克领主无奈地看着大厅中宴饮的众人。阿斯登人虽然来源自大陆移民，但在驱逐土著阿瑞斯蛮族的战争后期其实已经开始离心离德。
特别是阿斯特阿卡拉人，独善其身的倾向最为明显。他们流血之岸的战役中做了较大贡献，但论功行赏的时候却所得不多，想在西岸获取一个良好港口的要求也没被满足。其中不乏阿普利顿的刻意压制，以及瑟布顿西瓦的落井下石。这两个最初的殖民地，显然不希望占据南角的阿斯特阿卡拉的发展影响到阿斯登的政局。因此，流血之岸的战斗后新扩充出来的土地，没有并入阿斯特阿卡拉，而是被分配给了三地诸领主家庭没继承权的次子、庶子、私生子，成了一个独立的地区。此后数百年，阿普利顿和瑟布顿西瓦的联盟，始终压着阿斯特阿卡拉、新领地卡迪斯奥拉，以及后来又开辟出来的北方领地瑟布顿阿格拉一头。这一方面维持了阿斯登岛内部和平安定的政治局面，却也埋下了各地区以邻为壑的肇因。
史帝夫领主此时吃的惬意，把油腻的手指在衣角擦了擦。“那些阿斯特阿卡拉的家伙可不好打发。”他含糊着嘀咕道。“只要能喂饱我自己和我的手下，和冰原蛮族干仗，你可以算上我们法比安莱特家。阿斯特阿卡拉人要的可就多了粮食、土地还有权力，他们都会伸手。”
“但是，只要阿普利顿和瑟布顿西瓦联起手来，阿斯特阿卡拉人最后还是不得不妥协。不是吗？”火石本杰明有点取巧地询问道。
史帝夫领主狡黠地说：“如果我们不能满足阿斯特阿卡拉人和卡迪斯奥拉，他们或许更愿意与蛮族谈和。”
魔法师火石嗤笑道：“撒加塔伊诺从建国起就在北部境投入大量人力物力。他们组建军队，筑造要塞，就是为了抵御这些琥珀海沿岸的蛮族部落的侵袭。历朝历代的皇帝权臣难道就没有考虑过与对方谈和息战？然而几百年过去了，帝国每年四分之一的收入还是不得不用在北方战线上。这说明他们根本无法与蛮族讲道理，达成妥协。除非阿斯登王国愿意答应远超过撒加塔伊诺所能答应的条件，否则根本无法让蛮族放弃劫掠。而那所涉及的代价，还不如与蛮族一战呢。”
“我听说引导蛮族的，是一个叫业火之子的祭司团。据说他们中的一部分人和你火石一样也是来自大陆。难道他们也和蛮族一样无法交流？”
史帝夫领主这就有点强词夺理了。本杰明无意继续争吵，而是将目光投向柯利弗德领主。他已然发现，问题的关键不是阿斯特阿卡拉或者流血之岸，而是柯利弗德领主的脑子里是什么想法。
柯利弗德领主笑了起来，仿佛刚才几个人是在聊些有趣的闲事，而非什么关于战争的大事。他一把拉过巴克领主，头凑头的和他低声道。“巴克，还是和我十年前对你说的一样，我们阿斯登人的和平日子过得太久了，已经忘了祖先的勇武精神。看看，面对外敌的入侵，现在竟然有人提出要和茹毛饮血的蛮人讲和了。”见巴克领主面色凝重，他又道：“我们缺的不是盟约，也不是一个两个盟会，而是一个强有力的，说话顶用的盟主或者像那些大陆人说的，一位杀伐果断的国王。”
巴克领主的脸上露出纠结的表情。他看了看十多年的盟友柯利弗德领主，感受到他眼中满满的期待和野心。迟疑了一会儿，他终于毅然做出了决定。“是的，为了击退这些血腥暴虐的蛮族，阿斯登需要一位真正的领袖。而在这个问题上，我们泰伦卡尔撒家族，一定与考伯特伊万斯家族站在一起。”
柯利弗德领主用力拍着巴克领主的肩膀，发出豪爽的大笑。他拿起刚才放下的酒杯，自己给自己斟满，然后高高端起。“让我们敬我们殷勤大方的主人，卡囤的巴克领主。”
巴克领主也端起酒杯。“敬我们的盟主，愿他永远康健，心想事成。”
在座大部分人都高兴地回应。可魔法师火石还是注意到，有一部分人虽然也举起酒杯致敬，脸上却露出狐疑提防的表情。在他看来，北地蛮族是当下阿斯登最大的敌人。然而看到如此情景，这个念头却隐隐有所动摇。不知为何，他对即将发生的战事泛起一丝不安。
一秒记住域名m.3qdu.com
本章已完 m.3qdu.com