“哥哥今日回来的早。”夏竹溪一早被豆蔻叫起来梳洗打扮，到现在还有些睁不开眼，迷迷糊糊的说起话来也含混不清。
“昨儿夜里回的。”夏竹清前次秋闱便没有听王先生的劝，虽说同邓元霖交好但也总觉得自己不该落他一头，于是执意要下场一试，秋闱放榜之日名次很不好看，末等的举人夏竹溪觉得还不如不考的好。
王先生说的好，若是要走仕途科考就当一鸣惊人，原本都看着夏竹清，想瞧瞧他究竟如何日后是否可以相交的人，现在大多都不怎么在意他了。虽说这样过于功利，可朝中无人可依时，让自己成为被拉拢的对象才可以过得松快些。
夏竹清不大在意这些，只是觉得落了邓元霖一头，心里有些郁郁。入京后由先生和外祖引荐安排了另一位大儒教导，建康的书院先生太多了，这位先生原本是不想再收学生，只是他与王先生交好又拗不过旧识的情分只好收了过来。
“哥哥平日住在李府苦读，弄得像是京中无家似的。”
“难为我早起来参与你的及笄礼，你怎的还埋怨起来了。”夏竹清自己的束发礼都没办，如今为着这个妹妹连夜回府也算是对她十分宠爱。
夏竹溪皱着鼻子向他做鬼脸，伸出手问，“这及笄礼已然结束了，我的贺礼呢？”
“且不说我长久不出门，你这生辰未过还要向我讨贺礼？”夏竹清指着她的额角一点，“我还没空查你的课业。”
“哥哥还是多关心自己的课业罢，过不久也要会试了。不过也不必对自己太过严苛，世间能如元霖哥哥一般学识的倒是不多。”
科考艰难，邓元霁也是几次院试未过，她这话听起来像是顶嘴可实打实地是在劝慰。
“我权当你在激励我罢。”
“小姐，何小姐与曹少夫人来了。”豆蔻打帘而入，及笄礼结束夏竹溪先躲出来更衣，好容易松了一口气才与夏竹清说了几句话，她们就跟了过来。
“你招待客人，我便先走了。”
夏竹清刚从另一侧转出去，秦霄然就挽着何箬竹进来，“我瞧瞧你躲在院子里做什么。”
“霄然姐姐成了婚嘴上还如此不饶人。”
秦霄然挑着眉随意靠上了美人榻，何箬竹在外边应酬了许久宾客也累得不行，寻了椅子直直坐下，连话都不肯多说。
“两位姐姐来我这儿，倒是不客气。”夏竹溪笑着将秦霄然拉起，调笑道，“曹少夫人好没规矩，就这么随意躺着，叫外人看了不像话。”
何箬竹附和似的点点头，自她成婚后，三人相聚总觉得她不拘小节了起来，也不知是否是太过劳累的缘故。
“霄然姐姐这时还不回家中相夫教子，竟有空来我这里偷闲？”
“就是在家累得慌，才忙里偷闲来你这里歇一歇。”秦霄然去岁嫁与工部侍郎的嫡子，不到一年又诞下麟儿，在婆家简直要被当作宝贝供起来，建康人人都说她好福气，竟不知被如此宝贝的人还有忙碌到要出门偷闲的时候，“我家那魔头只盯着我闹腾，成日里吵的我头疼，多亏了你的请柬，我才偷的半日闲，来你这里喘息一会儿。”
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