吴正清摆摆手，示意杨沣不要说了，闭上了眼睛，叹了一口气说：“罢了，不必再遮掩了。”
吴正清站起来，向上施礼：“宋大人，下官吴正清有话说，宋大人切莫再为难杨沣母子。”
宋慈倒是平静得很：“愿闻其详。”
杨沣突然大叫：“事情都是我做的，与吴大人无关。请宋大人将杨某速速治罪，不要再迁延！”
事实好像已经清楚了，但杨沣还是这么护着吴正清。宋慈被气乐了，他没说话，向手下的捕头赵胜招招手。赵胜拿上来一个布包，打开以后里面是一些金银细软。
赵胜对杨沣说：“这是你为了封洪升的口给他送的财物，这是我从洪升家取回来的。我已经向吴知县的夫人确认过里面的首饰确实是吴夫人家中之物。你如何解释？你还敢说事情与吴知县无关吗？”
杨沣愣在原地，哑口无言。莫如深这才明白了赵胜离开县衙的原因，原来他是去落实物证了。
莫如深有些羞愧，觉得自己只顾暗自担心罗宗和吴正清了，影响了正常的判断。不得不说，姜还是老的辣，名满天下的宋提刑绝不是浪得虚名的。
吴正清平静地脱掉自己的冠服，放在了桌上，露出了里面的内衬，数块补丁赫然缝于其上。在场的人无不动容，吴正清的清正之名绝非浪得虚名。
见到此时此景，莫如深又开始怀疑起自己查明真相的意义了，难道自己就是为了惩办这样一位清官吗？从感情上讲黎民百姓需要这样一位清官，但从法律讲他真的触犯了刑律。情和理的斗争在每个人的身上都是极难处理的。
吴正清向大家施礼：“吴正清不才，让大家费心了。杨沣母子所做之事，皆是在下授意的。在下当年得中榜眼，而受朝廷委任在青竹为知县十余年。不仅从未升迁，即使治理这一县之地，也时常遭人掣肘。众多利国利民之事不得施行，此为正清平生之所憾也！”
吴正清越说声音越大，慷慨陈词，在场的人无不为之震撼。
吴正清大声说：“主薄许永年本是一宵小之辈，如果没有他，这青竹县早已是人间乐土。赋税钱粮之事多有作弊，在下屡次向上反应，结果无不石沉大海，杳无音讯。莫县尉得以委任，一则有赖于莫县尉大才，二则有赖于贾家与史家争利，贾家无法插手，遂安排一人试图搅浑青竹这潭水。”
莫如深这才明白，自己为什么会从一个名不见经传的白衣突然成了县尉。
吴正清说：“莫县尉是我推荐的，这确是我之本意。自莫县尉到任后，颇得合衙僚属和举县百姓的爱戴。吴某为官不求封妻荫子，只求造福于民，然而屡屡受挫，并非在下才德不及，实只因宵小作怪。自许永年死后，百姓始得利也。取之于民，用之于民，在下从不敢稍有懈怠。至于因此而生的作奸犯科之事，吴某从不后悔。而今吴某触犯刑律，请宋大人严加责罚，以全在下清正之名。下官于九泉之下，不胜感激。”
宋慈很感动，无话可说。他轻轻抬抬手：“赵捕头，收监吧！”赵胜上来，准备把吴正清带下去。
吴正清看看莫如深：“莫县尉，若有可能请代为照顾内人及犬子。”
莫如深急忙施礼：“一定尽心！”他答应了，既是帮吴正清，也是帮自己。这样一来，他的内疚会少一些。
马氏被带上堂来，其实她根本没有受刑，宋慈只是提前安排了一个年龄相仿的女人大声呼号罢了。杨沣见母亲无恙这才放心了，他们也被押下去了。这本来就是宋慈的计策，莫如深非常佩服。
两天后，吴正清被刑部来人押走。吴正清临走的当天，青竹百姓夹道送行，双膝跪地，失声痛哭，人群绵延数里。吴正清双眼含泪，屡屡拜谢。
莫如深和罗宗也在其中，望着眼前的一切心绪复杂。莫如深明明破了案，心中却仍是忿忿不平。
罗宗忧国忧民，心里平添了几分烦恼。一个清官一心想做好事，却只能把作梗之人杀掉，才能实现，罗宗感到了深深的绝望。
宋慈大人已经于昨天回提刑司去了，这一次到青竹县查访最大的收获是发现了莫如深，一个想法在他心里产生了。
送别了吴正清，莫如深回到了公廨，处理了一些积压的公务。罗宗是县丞，目前是青竹县最大的官，在朝廷没有派新知县来之前县里的事务由罗宗打理。今天，他们都有点忙。
吴夫人决定领着儿子回老家，吴正清已经不再担任知县，他们再住在县衙，确实有点不合适了。
罗宗和莫如深知道吴正清没有什么积蓄，仅有的一点积蓄也早已给了洪升，于是他们为吴夫人凑了一些盘缠。
下午，罗宗和莫如深帮吴夫人雇了一辆马车，把他们送至城外。莫如深千叮咛万嘱咐，如果有需要帮忙的地方，尽管来找他。
吴夫人千恩万谢，马车渐行渐远。直到看不见马车的影子了，他们才向城内回转。
刚到县衙门口，他们看见了一个衣衫褴褛，浑身是血的刑部差役。见到他们回来，单膝跪地：“启禀县丞，吴正清出事了。”
罗宗大吃一惊：“出什么事了？”
差役说：“我们押着吴正清经过城外三十里的竹林，被人伏击了。所有人只活下来我一个。”
莫如深急切地问：“什么人伏击了你们？”
差役说：“不清楚。一共三个人，全部使用鬼头刀。黑巾蒙面，武艺高强，我等不是对手。我被打晕了，醒来之后，发现所有人都死了，包括吴正清。噢，不对，杨沣不见了，下落不明。”
莫如深对彭超说：“找一个郎中来，帮他治伤。”又对郑虎说：“迅速带齐人手，咱们赶往城外三十里的竹林。”
罗宗和莫如深策马狂奔，到达现场后，眼前的景象惊呆了所有人。吴正清被刺死在了囚车里，负责押送的刑部官员及差役全部被杀，三十多人无一生还，唯独杨沣不在其中。
莫如深仔细看过，伤口大部分在头部、咽部、胸部和心脏，可见杀手的手段非常狠辣。按照幸存的差役说，杀手只有三个人，他们在顷刻间杀死了三十多人，真是骇人听闻。
罗宗出身江湖，他非常肯定地说：“伤口基本都在要害部位，杀手不是一般的盗匪，应该是职业杀手。”
莫如深同意罗宗的说法：“是的。《洗冤集录》有云：大刀痕，浅必狭，深必阔。看伤口的形状应该大刀所砍，伤口深而阔，可见凶手力大而刀利。与这那名幸存的差役所言一致，他说三名杀手用的都是鬼头刀。”
罗宗感叹道：“可惜了！吴大人就这样死了，好在他的妻儿还在。”
莫如深摇摇头，说到他的妻儿，他突然睁大了眼睛：“老伯，你说吴大人出事了，他的妻儿会不会有危险？”
罗宗也愣住了，看着莫如深，他显然认为莫如深说的有道理。
莫如深跑到马旁边，飞身上马，大声对罗宗说：“老伯，这里的事情交给你了。我去找吴大人的妻儿，我答应过吴大人照顾他们。如果她们出了事，我没法交待。”说完，他纵马离开。
罗宗没有拦他，提醒他：“千万注意安全！”
来到青竹已经一年多了，他已经习惯了骑马。一路向北，沿着大道飞奔了半个小时，突然听到前方有打斗的声音。
他心里暗叫一声：“不好。”赶紧催马向前，他看见一辆马车，车夫倒在路旁一动不动。挑起竹帘一看，吴夫人胸口中刀，已经死了。
有一个人戴着面具，正在攻击一个红衣姑娘和一个小孩。红衣姑娘竟然是许久未见的罗红缨，小孩正是吴正清的儿子吴瀚。
两个人的武功在伯仲之间，然而那个人显然要取吴瀚的性命。他直取吴瀚，罗红缨不断阻挡。
莫如深拔剑向前，护住了吴瀚。吴瀚望着车里母亲的遗体，双目落泪，无助地啜泣着。
罗红缨终于能全力应付杀手了，两人打得难解难分。也许杀手觉得罗红缨有了帮手，他想速战速决。他偷冷子，向远处的吴瀚发射了毒针。
罗红缨见状，急忙喊道：“金狗！注意毒针！”
莫如深一手把吴瀚向旁边一推，一手挥剑打掉了毒针。杀手没有迟疑，又向罗红缨发射了毒针。罗红缨急忙挥剑打掉毒针，但由于分神仍有一根毒针打在了她左肩。杀手发出阵阵冷笑，开始抢攻。
毒素很快入体，罗红缨只觉得手脚开始发软，渐渐不支。她双膝跪地，右手拄着剑，强撑着没有倒地。莫如深虽然学了武功，但没有真正和人动过手。
然而现在顾不了那么多了，他让吴瀚藏在马车后面，自己持剑，高高跃起，落在了罗红缨前面。由于还不太熟悉轻功，落地时他没站稳，向前趔趄了一步。
杀手看着他，居然笑了：“什么时候学了点功夫，真看不出来。你不会想跟我动手吧？”
莫如深心生疑惑：“你认识我？”
杀手一怔，觉得自己话太多了。想到此处，他不再说话，仗剑刺向了莫如深。莫如深反应极快，向左一闪身，同时刺出一剑，直奔杀手右腰。杀手大吃一惊，向后一躲，趔趄了一步。
罗红缨几乎昏迷时也看到了莫如深的表现，她也很吃惊，本来想问，但支持不住晕了过去。
莫如深不习惯主动进攻，持剑站着没动。
杀手却是把他上下打量了一遍，说：“真是士别三日，当——”突然觉得不妥，他又不说了。
至此，莫如深几乎可以确定杀手一定认识自己。杀手不再说话，挺剑刺来，招招狠辣，直奔要害。莫如深从来没有实战过，好在有名师指点，没让杀手讨得半点便宜。杀手越来越急，出招越来越快。
莫如深也很着急，心里顾忌着处于危险中的吴瀚和已经昏迷的罗红缨。莫如深边打边想突然有了主意。
杀手高高跃起，从上至下劈了下来。莫如深横剑一挡，力量不及杀手，往后退了两步，摔倒在地。
杀手很兴奋，冷冷一笑，举剑走向了倒在地上的莫如深。莫如深不退反进，向杀手脚下滚了一周，顺手持剑扫向了杀手的脚腕。
杀手猝不及防，想躲已经来不及了，但尽力向后撤了一步。莫如深的剑削中了他的左脚脚踝，殷红的鲜血从杀手的靴子里渗出来。杀手站立不稳，以剑拄地，无力再战。
他气急败坏，指指莫如深说：“天天捉鹰，今天却被你这只小麻雀啄了眼睛。”
这时，莫如深站了起来，护在了罗红缨和吴瀚所在的方向。杀手没理他，把腰带解下来，绑住了伤口，然后砍了一棵小树当拐杖，一瘸一拐地离开了。
莫如深见他走得不见踪影了，才放下剑，查看罗红缨的伤势。罗红缨已经陷入了深度昏迷，左侧颈部和脸颊开始泛黑。
看来需要立即为她吸出毒血，如果是这样，需要把罗红缨的衣服撕开，莫如深很为难。这是理学盛行的南宋，女子对于贞节的看重已经到了无以复加的地步。
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