月落乌啼，江宁的夜被凝云笼罩。
上元县管辖境内，通过各处的道路口已经设下拦路哨卡，不少衙差捕快举着火把等待着凶犯现身。
只不过此地幅员辽阔，地形复杂，仅凭谢寒衣所率人马根本无法展开地毯式搜索，守株待兔显然不是好的决定，这便给暗黑者带来了搂草打兔子的良机。
“狗娃子，快回来睡觉了。再不回来，看你阿爹怎么教训你。”
群山抱翠之地，一座规模的村子里，一个妇人站在门前，冲着村口喊道。
“娘亲，我抓到大黄就回。”
狗娃子扭头回应着妇人的呼唤，脚步却未停下，下腰抓着前方拿着头顶着一错黄毛的大鹅。
“嘻嘻……终于抓住你了，大黄。以后再乱跑，我就不跟你好了。”
狗娃子将大鹅紧紧的抱在怀里，正要回村，忽见不远处亮起一团团明火，紧接着便是急促的马蹄声响起。
“咦……都这么晚了，三叔公他们卖完粮食回来了？”
马蹄声越来越近，火把清晰地映出了不速之客的面容。
“三叔公！”
狗娃子一眼认出马背上的老人。
“快……快跑！”
脸色煞白的三叔公循声望着瘦小的身影，眼睛瞪直了。
“跑？老子今日便要屠了你们这村子。”
凶神恶煞的山贼统领咧嘴阴笑，一把将三叔公扔到地上，见狗娃子转身要跑，拿起马背上的弓箭。
“嗖”的一声，箭矢径直地射向狗娃子的后背。
“大黄……快……”
狗娃子倒在血泊之中，紧紧地盯着跑向村子里的大鹅，那双清澈的眸子渐渐暗淡了下去。
“狗娃！我的儿啊！”
“你们这群畜生，连娃娃都不放过，我跟你们拼了！”
狗娃的母亲痛不欲生，提泪横流，举着锅铲就朝着山贼首领扑去。
山贼喽喽跳下马，不由分说，便是一刀刺穿了狗娃母亲的身体，随即红刀子抽出，将狗娃母亲踹倒在地，啐了一口唾沫道：“不知死活的东西！”
山贼头领对此非常满意。
村口的动静惊动了村里的人，有人惊恐地喊道：“山贼来了！”
山贼头领冷笑，一根带火的箭矢射向山阳村的村口木牌，火焰顷刻从箭矢上蔓延开来。
“弟兄们，把这里的粮食、女人和钱财都给老子抢了！”
话音刚落，周遭面目可憎的山贼亮起明晃晃的刀刃，兴奋地吆喝着闯进了村子。
不过须臾，村子里响起了打砸声，村民的凄惨声，以及山贼泯灭人性的笑声。
“浑水摸鱼，先生的计策妙不可言！淮帮三当家被杀，如今整个江宁府的官兵都在忙着搜寻凶犯踪迹，他们哪里会想到，我们敢趁机打家劫舍。”
山贼头领拍了拍旁边身穿儒衫的男子肩膀，咧嘴笑道：“先生，大家都是老熟人了，你何必这般小心谨慎。”
儒衫先生有意掸了掸被山贼头领拍过的肩膀，淡淡地说：“算上这山阳村，雁鸣乡一带七八个大村落都被你们劫掠了，所得细软想来也是不菲。该有的孝敬你可莫要忘了。”
“嘿嘿，瞧先生说的，咱怎可能忘。不光是大人的，先生的这份孝敬，咱也是备下了。”
山贼头领谄媚赔笑，眼神却有些不屑，心道：装什么大尾巴鹰，读书人他娘的算个屁，不还得乖乖的听大人的差遣，跟老子一起干打家劫舍的勾当。
“算你还会做人。做了这一票，回山寨好生待着，没有大人的命令休要下山。江宁府最近不太平，若是给大人带来麻烦，你知道会是什么下场。”
儒衫先生不屑与山贼为伍，言语冷厉且充满不屑，叮嘱道：“记住管好你下面的人。”
“害……先生，你就把心咽回肚子里去把。这事也不是一次干了，咱懂得分寸。”
山贼统领皮笑肉不笑，对这位趾高气昂的儒衫先生起了杀意，只不过打狗还要看主人，只能暂时先咽下这口气。
转而对一旁的山贼喽啰斥道：“让村子周围的弟兄们招子放亮一点，若放走一个漏网之鱼，老子扒了他们的皮。”
“得令！”
……
阿四与宁红妆一行南下江宁城，为躲避官府兵丁的搜捕，舍弃官道，而是选择大山林子人迹罕至的小径。
道路虽然难走，好在没有遇上官兵。
宁红妆像是一块狗比膏药似的趴在阿四的背上，甩也甩不走，若非阿四这些年听道经打下了炼气的基础，恐怕早就累死在路上。
不过身上背着一个绝代佳人，难免不揩点油，也算是收点利息了。
“说是内力全无，可这一路走下来，气息绵绵不乱，就算是我怕也只能勉强做到这个程度。他……看来没有说实话。”
惊诧之余，宁红妆打算要重点关注一下身下这位来历不明的少年，但对于阿四会武功一事，却选择睁一只眼闭一只眼。
“再走个两日就到江宁城了，宁姑娘可想好如何应对官兵了？咱丑话说在前头，你走你的阳关道，我走我的独木桥，到时候谁也别拉着谁。”
走出茂森的树林，山岗清风徐徐，阿四伸手揉了揉有些发痒的鼻头，单手托着宁红妆向上挺了挺。
就是这个不经意间的动作，却是让宁红妆甚为羞怒，斥道：“小色狼，你手往哪儿放呢。”
“咳咳……”
阿四干咳两声，发现手掌托着的绵软，不正是宁红妆那挺翘的屁股嚒，当即双手又托住宁红妆的大腿，嘿嘿笑道：“我这不是手滑嚒。”
宁红妆冷哼一声，对阿四苍白的解释并不满意。
“还没到江宁城就急着撇清关系，合着淮帮那些死去的人都是我一人所为呗？我要是出了事，你……”
宁红妆忽然发现前方亮起了火光，眉头一皱，“嗯？江宁的官兵竟搜到了这里，动作未免也太迅速了。”
辣块妈妈的，早知宁红妆这般刁蛮，当初就不该救她。
阿四心中腹诽道，听闻官兵搜到了这里，神色突然一凝，抬头望着前方。
只见前方那山谷开阔之地火光有冲天之势，且向四周蔓延。
“不像是江宁的官兵，倒像是走了水。”
阿四摇了摇头，谢寒衣和李佩奇所带的人马并不多，就算人人举着一个硕大的火盆，也绝不可能形成这般冲天火光，况且明火执仗岂不告诉凶手他们所处的位置。
环扫四周地貌，确定此时所处位置，渐渐一副江宁全貌地图便出现在脑海中。
“山阳村。”阿四道。
“听闻汤山一带常有山贼出没，难道……”
宁红妆凝眉深思，如果是山贼的话，顶风作案，胆子未免也太大了。
江宁府竟会有山贼，阿四闻言脸色一沉，不敢想象山贼闯进山阳村会造成何般景象，背起宁红妆迅速地冲下山岗，如同一只灵动的燕子，一股劲风托着他直奔山阳村而去。
“阿四，你冷静点。你现在去为时已晚，而且还会暴露我们的位置。”
“见死不救，岂是大丈夫所为。你若怕暴露，大家现在就可分道扬镳。”阿四冷声道。
“人不大，脾气倒是不小。”
宁红妆娇嗔道，眼中的赞许之色一闪而过，取而代之的是森冷的寒意。
江宁府既有驻军，也有府兵，若非官贼勾结，又怎会让山贼猖狂至此。
江淮的官场根上已经烂了，难怪官家决心整顿江淮官场，上不封顶。
……
山阳村陷入一片火海之中，村民挣扎着，歇斯底里地哭喊着，叫天天不应，叫地地不灵。
山贼们扛着女人，揣着鼓囊囊地财物，拿着带血的刀刃，大摇大摆地朝着村口走去，半路遇上从火海里冲出的村民，不由分说，便是一刀下去，要了人的性命。
村口外，山贼统领望着箱子里的细软和一个个哭哭啼啼的妇人娘子，眼都笑细了。
山阳村不愧是十里八乡最富庶的村子，小娘们儿一个比一个俊俏，啧啧……瞧这皮肤滑嫩的，哪里像是干粗活的老妈子。
“留几个人再好好搜搜，不可留下任何活口，其余弟兄跟老子回山。”
山贼首领一边吩咐着将打劫来的财物和娘子们带走，一边不顾青衫先生的厌恶，搂着对方的肩膀，笑道：“青衫先生，今夜我看你就别回城了，这些娘们儿可一点不比你们城里的差……哈哈。”
青衫先生推开山贼首领，目光投向那些被绑着的女子，稍作迟疑，一本正经道：“夜确深了，山路多有不便，某明日再回去向大人复命吧。”
“青衫先生，这才对嘛。”
山贼首领仰头哈哈大笑，勒马调头，“人生一世，不过一个累字。为名、为利，到头来还不是一场空。不如及时享乐，有酒吃酒，有女人就玩女人，这才不负来他娘的世上走一遭。”
青衫先生下意识地点点头，忽悠意识到不妥，故作正经。
山贼首领有心看其笑话，哪里会愿听那些劳什子的之乎者也，刀背在马臀上用力一抽，马儿吃痛发出一声嘶鸣，随即如箭一般蹿了出去。
黑暗中，远远传来青衫先生一句谩骂，“你大爷……啊……”
“还读书人呢，当真有辱斯文。”
山贼首领学起青衫先生那副端着的模样编排两句，随即往地上啐了一口唾沫，驱马离去。
乌泱泱数十双手沾血的山贼有条不紊的押着女人，运着金银细软，随着火光渐渐湮没于黑暗。
留下的山贼望着同伙回山上潇洒，一个个脸上写满了不忿。
“他娘的，怎么每回都是我们几个。大家都是山贼，外来的就这么不招待见嚒！”
“到人家山头讨生活，没将我们扫地出门就算不错了。别发牢骚了，赶紧四处搜搜，免得又让人揪住小辫子在大当家那儿一顿编排。”
“就你认真，就你负责。饭吃人家剩下的，女人也玩人家剩下的，你他娘的这辈子就不能抬起头做回人？”
“把头抬起来就能做回人了？大家都是山贼，谁手上没沾过人命，你就是把腰杆子挺得直直的，在那些人眼里，不过还是个畜生而已。”
“你倒是有自知之明，这么讨厌做畜生，你当初别跟着大伙上山啊！”
“行了，都少说两句。生如草芥，若是有的选，谁会愿意做山贼，让人戳脊梁骨。”
“……”
山阳村里，四个山贼扛着刀，心不在焉地搜寻着，他们抱怨着命运不公，却对满目疮痍的村子以及满地死状极其惨烈的村民麻木不仁。
“啊……！”
黑暗中忽然响起一声悲怆的叫声，山贼们闻声握紧了刀，直奔着声音传来的方向而去。
四人迅速地感到村口，一道人影忽然蹿出，挥着棍子朝其中一名山贼攻去。
“你们这群丧心病狂的山贼，我杀了你们！”
“哟，来了个细皮嫩肉的。”
一名山贼挥刀将棍子击飞，刀架在那人的脖子上，讥笑道：“就凭你也敢对我们兄弟动手，蠢猪。”
“他们都是些老实本分的村民，你们如此作为，就不怕天谴报应吗！”
刀架着脖子，细皮嫩肉的大胖子丝毫不惧，含泪的双目死死地盯着山贼，恨得咬牙切齿，恨得撕心裂肺。
“老子饭都吃不上了，还管什么天谴，去他妈的报应！。”
“跟他废什么话，杀了这条漏网之鱼，咱们也能早些回山享点乐子。”
一山贼正要动手，另一山贼阻止道：“慢着。”
说着，这山贼伸手夺过胖子腰间的荷包，抖落出两片金叶子和一块锦帕，讶异道：“唷，这还是艳群芳的东西，小子，你挺会玩啊！”
转头对身旁的山贼们道：“能出入艳群芳必是有钱的主，这小子衣裳华贵，看来是这村中的富贵子弟，没准还能揩点油水。”
旁边的山贼立刻会意，恶狠狠地瞪着胖子威胁道：“小子，想要活命，拿出买命钱。”
“要钱没有，要命一条。有种的，就杀了你爷爷！”
胖子一口唾沫啐了山贼一脸，激得对方暴跳如雷，对胖子便是一顿拳打脚踢。
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