严家后花园，修盖了一处高楼。
雨后甚是凉爽，严世蕃正在高楼上与几个清客坐而论道，两个儿子，还有严春和也在。
忽然下人来报：“国子监的周主簿求见。”
严世蕃挥了挥手，示意让他进来。
不多时，周平林带着一个小童进来，只说是新得了几只上好的山鸡，给世兄送来，让世兄尝尝鲜。可神情之中，显然有别事回禀。
清客们都有眼色，起身告辞离开。
待到清客们都走后，严世蕃斜倚在抟金丝引枕上，看着周平林。
“行了，周老弟，有什么话你就说吧。来人，换茶，把前儿个老爷新得的雨前龙井，给周主簿尝尝。”
“多谢世兄。”
周平林坐下，也不多说废话，问道。
“世兄可知道，应天今年来了个解元？”
严世蕃眸中拂过一丝寒意，陈牧的底细，他比周平林都要清楚，但嘴上还是说道。
“这却不知，怎么了？”
周平林岂能不明白，严世蕃比谁都清楚陈牧的来历，索性开门见山，将他如何逼迫自己的事添油加醋对严世蕃说了，还说道。
“当时小弟就对他说了，我纳安家女儿进门，那是连小阁老都赞成的事，谁料想他竟然说，管他什么是狼是狗，有本事就亲自到国子监来找他……”
周平林有些心虚地咽了口口水，偷偷抬眸看了眼严世蕃。
严世蕃嘴角勾起一丝笑容，眼神却深邃无波，看不出究竟是什么心情，只是低头剥着桌上的橘子吃。
橘子送进嘴中，严世蕃却皱着眉头，将它吐了出来，对严春和说道。
“今年暹罗进贡的橘子怎么这么酸，你爹爱吃，临走别忘了，把家里的这些都拿去。”
“是。”
严春和会意，轻声应道。
周平林有些紧张地看向严世蕃。
严世蕃这才看向他，呵呵笑道：“哎呀，周老弟啊，谁还没个年少轻狂的时候，他才多大的人，有这样的胆量是好事啊，你也活了几十年了，总不能还和小孩子置气吧？”
周平林急忙说道：“可、可他是赵贞吉的学生啊，赵贞吉又是徐阁老的学生，当年赵贞吉素来和干爹过不去，如今的徐阁老也和干爹过不去，这个陈牧，就是因为仗着他们才……”
严世蕃脸上依旧没有什么表情，却很容易就让人感受到了他的愤怒。
周平林打了一个哆嗦，不敢再说，急忙站起来，满脸惶恐说道。
“小弟失言，望世兄恕罪……”
严世蕃闭着眼睛没有说话，严春和见状，起身走到周平林身边，低声道。
“周主簿，我叔叔今儿个身子不大安，中午吃了汤药，下午才好了些，这不方才那几个清客才来看他么。今儿我叔叔实在是没精力会客了，您看看事情要是不急，您赶明儿来罢！”
周平林擦了擦额头上的汗珠，告辞离开。
严春和也跟了出去，一直把周平林送出后花园外，才笑道。
“周主簿，我叔叔最近忙着修万寿宫的事，正烦心呢。您的这些事，说白了，能翻篇就翻篇，和朝廷的事相比，到底算不得什么大事，您说是不是？”
周平林还能说什么，只能陪着笑脸点头了。
严春和眼中透着几分寒意，转而又笑道。
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