黄河上空吹过来的西北风凛冽刺骨，咆哮的风声中夹杂着狂野的人喊马嘶声、铁蹄踏地的隆隆声和兵戈撞击声，风中还裹挟着一股股浓烈的烟熏火燎味、膻腥味、恶臭味。
人和马呼出的热气，转瞬就被风吹散，如同生命的零星火花，在这片死亡大地上一闪而熄。
从黄河两岸到汴京周围，到处都是一队队、一簇簇的金国兵将，仿佛地狱里的恶鬼全都被放回到人间，浑身上下散发着死亡的气息，群魔乱舞，放声大笑着杀人放火。
四野星散着携家带口四处逃跑的无数难民，狗狂吠着，成群的金兵猎犬壮硕凶猛，撒着欢地追逐着妇女和儿童。中原百姓的生命，成了金兵互相赌赛的筹码和游猎骑射的目标。
皇帝赵桓指派给事中李邺去金营和谈，李邺被金兵的气势吓得屁滚尿流，回到汴京后，逢人便颤抖着说：“完了完了，趁早投降吧！金国军队太厉害了，简直是：人如虎，马如龙，上山如猿，入水如獭，其势如泰山，中国如累卵啊。”
李邺的家被愤怒的汴京百姓围堵、抗议，骂他为卖国贼、“六如给事”，长敌国之士气。李邺吓得不敢出门，连上朝都不敢去了。但是他带回来的可怕信息，并没有因为老百姓的愤怒抗议而减弱，还是给汴京城造成了极度的恐慌。
尤其是朝廷的各级官员，一个个吓得心惊胆战，仅存的一点抵抗意识也几乎都被吓没了。昔日朝堂上慷慨陈词，誓死保卫汴京城的高调声音越来越弱，此时，都化作了无声的叹息和颤抖的手脚。
恐慌的噩梦还没散去，很快成了现实。金国两路大军再次铺天盖地的扑到汴京，靖康二年二月初九，汴京外城沦陷。靖康二年是公元纪年的1127年，这一年，靖康之耻四个大字，深深地镌刻在史册上，铭刻在后世子孙的心头。
汴京城除了皇城外，有两圈城墙。里城城墙上此时还插着宋朝的旗帜，但是外城城墙上已经遍插金国的黑旗，几十万生活在外城的百姓，夹在里城和外城的城墙中间，进不了里城，出不去外城，成为宋朝溃兵和少数金兵劫掠、蹂躏的对象。他们祖辈居住的家园，如今成了两国两军对垒的战场，人呐，就像羊圈里的羊、猪圈里的猪，不知什么时候就会被拎出去宰杀。
里城东南角的一个大院子里人越来越多，好像是有什么喜庆的事要发生。一个颤颤巍巍的老媪，被开封府尹徐秉哲亲自搀下轿来，她脸上的皱纹堆得一层一层的，尽管涂着厚厚的脂粉，一走一掉渣，仍然无法填平岁月在她脸上刻下的沟沟壑壑。身上倒是靓丽，她的身上大红大绿，打扮得比汴京歌女还要妖娆。
正在布置院内安保措施的范琼迎上去说：“干娘，您怎么还亲自来了，您不是都给我说清楚了吗？这里的事由我来处理就行了。”
“琼儿啊，娘来就是要看看这场热闹，就为的听听这响动。你们是没见过没听过，当年的桃花院是多么的风光啊，歌女都是万里挑一的，连娘这么高的伎艺在这儿都没站住脚。哼，风水轮流转，娘老了老了，还能看见桃花院最后遭劫，咯咯，而且还是老娘的功劳，这得好好感谢金国人，给了老娘这个机会呀！”
徐秉哲恭维说：“红梅老媪您辛苦了，您响应开封府的号召，举报桃花院里埋藏着价值连城的宝物，您是过来人，您说的话靠谱，我们相信。而今朝廷是真难呀，皇上和太上皇被扣在金营，整个开封城翻了个底朝天，也凑不够赎金，连帝姬和皇室女人都作价送给金人顶赎金了，大宋国还能不能存在，就指着今天这一锤子买卖了。”
他转头看看这个历经沧桑、满目疮痍的桃花院，叹了口气，“倘若能够寻得宝藏，缴足金国索要的金银，迎回皇上和太上皇，使开封百姓免受荼毒，您可就真积了大德了。来，我搀着您走走，请您指点迷津，看看从哪里下手。您放心，开封府一定兑现承诺，重重酬谢您，还要上奏朝廷，嘉奖您为护国楷模。”
徐秉哲话说得很客气，但眼神里却藏着极大的轻蔑与厌恶，虽然红梅的后台、宰相蔡攸垮掉了，但是眼前的头等大事还离不开她。
红梅老媪嘬着没牙的嘴说：“那边的池塘就算了，当年我亲眼看着发掘的，那里只是个幌子，老身当时就存着怀疑，现在更加肯定了。你们就照我说的去做，宝库一定是建在这两座楼下，先拆这两座楼，注意夹层墙，尤其要盯着西边这座楼，因为这是那个高丽王子的住处，没几个人进去过，最有可能寻到宝物。另外，整个院子也要同时开工，我指哪儿，你们就挖哪儿。”
桃花院的里里外外有上百名金兵，都骑着战马，握着刀枪，他们是应开封府之邀来监督这次宝藏发掘的。
院子里的两栋小楼前站着几十个开封府各层级的官员，他们负责将发掘出来的金银珠宝登记造册、估价等。
另有上百个手拿锹镐的民伕挤在墙角处躲避着严寒。
禁军指挥使范琼指着墙角下挤作一团的民伕，嚷嚷着：“你们卖力气干，一天两顿饱饭，还有工钱。倘若偷奸耍滑、私藏物品的，休怪我无情，直接交给金兵处理。到了金兵手里，砍头是轻的，他们吃人肉就和吃羊肉一样，活剝了皮吃肉！”
他挥舞着手里的宝剑，大声吼道：“拆！拆！全都拆了！这个院子里，每寸土地都要掘地五尺！”
中书侍郎王孝迪代表朝廷监督这场发掘，他也跟着补充，吓唬众人说：“大家都得豁出命去干呀，挖不出财宝交不足赎金，金兵就要屠城，男子杀尽，妇女掳尽，宫室焚尽，金银取尽！”
民伕中有七八个人是一伙的，他们听说是去发掘宝藏，连想都没想，就跟着队伍进来了。他们本来就是一无所有的地痞无赖，有的只是蛮力、无良、聚众滋事，平日的技能也只有坑蒙拐骗、溜门撬锁、打架斗殴那点本事。心想着今天掘宝，混水摸鱼，身上的伎俩肯定能派上大用场。
又看见有金兵在外围守护，不用偷偷摸摸地施展手段了，一个个不管不顾，欢欣跳跃，大笑大叫，兴奋得像灯节时偷偷摸了女人的屁股。
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